黄河象：生活在黄土高原的远古巨象

黄河象：生活在黄土高原的远古巨象

图注：剑齿象的复原图，图片来自网络

黄河象，这个名字大家一定都不陌生吧，这是小学语文课本中一篇经典课文的题目。《黄河象》一文向我们介绍了曾经生活在中国北方的史前大象，那么今天就为大家介绍一下这种消失在历史长河中的史前巨兽。

沙土下的长牙

图注：1973年，合水县板桥乡化石发现时的照片象，图片来自网络

1973年1月，甘肃省合水县板桥乡的马莲河畔，一群在这里挖沙土的村民在脚下的沙土中发现了一根长牙，他们立即向当地政府报告了这一发现。很快，当地政府便组织力量对发现长牙的地区进行了大规模的挖掘，一具巨大而且完整的大象骨架很快就出现在人们眼前。发现于板桥乡的化石很快就被运到了北京，经过研究和组装在北京自然博物馆中向大家展出，这只发现于黄河流域的古象被命名为黄河象。

图注：古象化石在北京自然博物馆装架之初，被称为“黄河古象”，图片来自网络

图注：今天黄河象的骨架依然在博物馆内展出，图片来自网络

在北京自然博物馆中展出的黄河象骨架十分高大，其体长8米，肩高3.8米，体重可达10吨。黄河象那一对象牙要比今天的大象长很多，长度可达3.02米！如此完整的古象化石即便是在世界上也是很少见的，它的发现在学术界引起了广泛的关注，来博物馆参观的游客更是络绎不绝。

图注：黄河象与人类的体型对比，图片来自网络

图注：剑齿象的象牙非常长，图片来自网络

不存在的黄河象

当对黄河象的化石进行进一步分析，并与其它古象进行对比之后，古生物学家发现它其实就是师氏剑齿象（Stegodon zdanskyi）。根据生物命名法则，最早的命名为有效名称，因此黄河象这个名称是无效的。

图注：剑齿象的牙齿上面有一道道棱状突起，图片来自网络

师氏剑齿象属于剑齿象属，早在1935年就被发现和命名，它是一种曾经广泛分布于中国的古象。剑齿象的属名听上去似乎来自于它嘴中那对超长的象牙，其实并不是这样的。剑齿象的属名其实来自于其臼齿上的一道道棱状突起，就好像是屋顶一样，属名的原意是“有屋顶的牙齿”。师氏剑齿象的种名“zdanskyi”则是献给奥地利古生物学家师丹斯基（Otto Zdansky），他为中国早期古生物研究做出了很多贡献。

图注：剑齿象的长牙是并在一起的，图片来自网络

图注：剑齿象的复原图，图片来自网络

师氏剑齿象的外形高大，身体和四肢健壮，其最有特色的地方便是长有一对3米的长牙，这对长牙弯曲向前生长，前部锋利。与今天的大象不同，师氏剑齿象的长牙基本上是并在一起的。正是由于两根长牙并在一起，师氏剑齿象的长鼻子没法留在长牙之间，其只能将鼻子甩到长牙的一边。

爱吃树叶不吃草

在我们的印象里，大象以草为主食，不过师氏剑齿象却不喜欢吃草。从师氏剑齿象的臼齿外形看，它们更喜欢吃柔软的树叶，一头成年的师氏剑齿象一天能够吃下300公斤的树叶。

师氏剑齿象生存于距今600万年前至1万年前。在距今600万年前至200万年前，中国北方的气候温暖湿润，黄土高原也不是今天的样子，大地之上曾经覆盖着大片的森林。正是因为有森林的存在，师氏剑齿象有足够的食物，所以它们曾经生活在华北地区。

当更新世到来之后，气温下降，气候也逐渐变得寒冷干燥，黄河流域的森林面积不断减少，师氏剑齿象也被迫退往更加适合它们生存的中国南方地区，至此黄河流域的剑齿象逐渐消失了。

大熊猫的好朋友

图注：剑齿象的生活复原图，一只小象被老虎杀死了，图片来自网络

生活在中国南方的剑齿象是师氏剑齿象的亲兄弟，它就是东方剑齿象（S. sompoensis）。在华南的大片森林中，东方剑齿象与大熊猫、华南虎等动物生存在一起。由于非常常见，东方剑齿象与大熊猫被作为更新世中国南方最具代表性的动物，其代表的动物群被称为大熊猫——剑齿象动物群。

图注：今天只有在博物馆中一睹剑齿象的风采，图片来自网络

大约在距今1万年前，东方剑齿象全部灭绝了，它们让出的领地成为生活在中国的亚洲象的家园。

参考资料：

1.H. Saegusa, "Comparisons of Stegodon and Elephantid Abundances in the Late Pleistocene of Southern China", The World of Elephants -- Second International Congress, (Rome, 2001), 345-349.

2.Larramendi, A. (2016). "Shoulder height, body mass and shape of proboscideans" (PDF). Acta Palaeontologica Polonica. 61. doi:10.4202/app.00136.2014.

3.Samuel T. Turvey, Haowen Tong, Anthony J. Stuart and Adrian M. Lister (2013). "Holocene survival of Late Pleistocene megafauna in China: a critical review of the evidence". Quaternary Science Reviews. 76: 156–166. doi:10.1016/j.quascirev.2013.06.030.